平原陷入了黑暗。
厚重的乌云挡住残月,天空没有光亮。
五百匹角马在黑暗中穿行。
马蹄上缠着三层粗棉布,踩在泥地和碎石上,发出沉闷的扑哧声。
马嘴里勒着麻绳嚼子,堵住了马匹的嘶鸣。
赤炎骑在最前方的一匹黑色角马上。
他没穿那件狮皮披风,身上只套着一件深色牛皮甲。
冷风顺着皮甲缝隙灌进去,他的双臂却在发热。
他右手握着青铜火绳枪的枪管,左手攥着粗糙的缰绳。
枪管表面涂了防锈油脂,摸着滑腻冰凉。
身后的五百名轻骑兵保持沉默。
一名年轻士兵呼吸急促,在冷风中咽了口唾沫。
他大拇指紧紧扣住腰间弹药袋的翻盖,按压出深深的凹痕。
赤炎勒住缰绳,角马停下脚步。
他偏过头,看向身侧的副官。
“火药包受潮没有?”
赤炎压低声音问。
“贴着肉藏在怀里,体温焐着,干透了。”
副官拍了拍胸口,皮甲发出砰砰两声闷响。
赤炎收回视线。
他盯着前方黑暗中的几点火光。
前方三里外,万兽王庭的游动暗哨正在巡逻。
火把光晕在夜色中晃动,照亮了几个巡逻兵的轮廓。
赤炎抬起左手,用力握拳。
五百骑兵同时拉紧缰绳。
整个队伍静止在原地。
只有角马粗重的鼻息声在夜风中起伏。
风向变了。
王庭斥候正在背风处偷懒喝酒。
赤炎眯起眼睛。
火把光芒向东边移动,渐渐被土丘遮挡。
赤炎松开拳头,手掌向前一挥。
队伍再次启动,贴着平原边缘的低洼地带,绕过斥候的巡逻路线,向着目标山谷逼近。
半个时辰后,队伍摸到了三十里外的山谷外围。
山谷三面是石壁。
唯一的出口处立着两排木栅栏。
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