OR6-EP3：巴比伦之囚（5）

彼得·伯顿又一次接到了卡萨德的消息时，他还以为自己看错了。

不过，心中转瞬即逝的空虚最终被更多的满足感所取代，而且他相信除了立场之外同他有不少共同语言的卡萨德没必要把愚弄他当做一项重要娱乐活动。

更让伯顿感到幸运的是，近来由于附近地区安全局势紧张而重新对训练库尔德士兵提起了兴趣的军官们也同意了让库尔德人持续参与伊拉克北部军事行动的建议——这给了他一个名正言顺地带队前去协助卡萨德查明真相的机会。

麦克尼尔上一次没能解决的困难，要由他伯顿来弄个水落石出。

“瞧你那高兴的模样，简直像是中了彩票。”不像伯顿，A连1排的指挥官查理·袁根本不想频繁地离开库尔德斯坦、到更加危险的伊拉克执行任务，每当他和别人提起信仰卫士团带来的隐患时，这位从军校毕业没多久的华裔军官总是会说，要不是驻伊美军胆小怕事，就算有十个信仰卫士团也早就被多国联军歼灭了，“我还以为你对除了女人之外的事情都不敢兴趣。”

“那完全是您误会了，长官。”伯顿偷着笑了笑，他平日很注意维持自己那并不体面的形象，这样别人才会对他放心，“除了女人之外，我的世界里还可以容得下作为军人的承诺和使命。”

“听起来根本不可信。”查理·袁叹了一口气，他没心思和一个服役多年的老兵比拼花言巧语的多样性，也许他真该早点争取到一个晋升的机会并离开这鬼地方，“好吧，不管怎么说，一群没有理智的怪物总会比有目的、有计划也有纪律的敌人更弱小一些。”

最近几天，美伊联军正在逐渐缩小安巴尔省北部疫区外围封锁线的范围，此举被许多军官认为是危机解除的前兆。然而，就在这节骨眼上，卡萨德却来通知伯顿配合他一同进入疫区内进行搜索，不知卡萨德用意的伯顿也只得答应，他又没法把远在巴士拉的麦克尼尔叫回来帮忙。

显而易见的是，仓促地盲目架设封锁线并决定禁止封锁区内任何人员离开的办法，过于暴力，但也卓有成效。通过无差别杀死所有试图闯出封锁区的平民，美军成功地避免了封锁区内的病毒感染外部人员。当然，他们若是在合众国国内这么做，只怕其行为将在第一时间被曝光，而主导行动的指挥官也将受千夫所指。每当指挥官们意识到这一点时，他们都会无比庆幸自己正在伊拉克而不是合众国执行任务。

“……最近的新闻一直在报道我国国内也发生了大规模的流感。”想到自春季以来就没停下过的奇怪流感，几乎不关心他人死活的伯顿也有些抑郁，“恰好预定近期回国休假的人怕是要倒霉了。”

其他美军士兵普遍有些抑郁，他们同样不想继续到南方以身涉险。相比之下，和他们一同出发的库尔德士兵们的情绪相对积极一些，虽说库尔德人对伊拉克人目前没有强烈得难以抑制的复仇情绪，然而看着伊拉克人倒霉似乎也不错。一些库尔德士兵有说有笑地讨论着奇怪的疫情和信仰卫士团活动在伊拉克造成的破坏，并且以半开玩笑的口吻说，以后就要他们库尔德人来支援曾经统治他们的伊拉克人了。

队伍从库尔德斯坦出发，绕过几处检查站，很快接近了经过多次缩小后的疫区边境区域。隔着很远，众人便见到了横七竖破，那样一来即便他们能够迅速将对方击毙，说不定也会在人群中变相地制造新的感染源。

亚裔不愧是合众国的模范公民，伯顿有些得意地想着。即便到了生死攸关的时刻也没有试图做垂死挣扎，这等服从秩序的态度让伯顿莫名其妙地产生了一种敬意。

“也许你会觉得很不公平，但这就是命运啊。”伯顿扯着嗓子，缓慢地举起了步枪，瞄准对方的头颅，“这个伤口如果不是出现在你的身上而是转移到了在场的任何人身上，哪怕是我本人身上，那个人都应该被立即击毙。我想大家都知道伊拉克的奇怪瘟疫有多么危险，每多出一个被感染者都是对我军的削弱和对敌人的加强。”说到这里，他将手指搭在扳机上，“……如果你有遗言的话，现在可以随便说，我们会考虑帮你满足遗愿。”

那名亚裔士兵将求援的目光投向了查理·袁，众人的目光也随之转移，这把突然成了万众瞩目的焦点的查理·袁气得不轻。二十多岁的青年华裔军官赌气地转过身，浑然不见向伊拉克人发号施令时的威武。

“长官，看在大家都是华人的面子上——”

“谁跟你是同胞！？”查理·袁勃然大怒，狰狞着脸，额头上的血管都因此而明显凸起。他转过身来，厉声叱责对方；“告诉你，我出生在合众国，从小就是百分之百的美国人……你不过是个半路上来我们合众国要饭的乞丐，哪来的脸面向我求情？”

“看来您浪费了说遗言的机会。”彼得·伯顿适时地打断了两人的谈话并及时地避免了查理·袁在属下面前继续丢面子，他宁愿换个场合来利用长官的失态获取利益，而不是在面对着僵尸时坐山观虎斗，“大家也看好了，我们没有办法确定他是不是被感染，所以我才在长官的命令下将他击毙。”

说罢，伯顿不再犹豫，立即扣下了扳机。连续三发子弹击穿了那名亚裔美军士兵的脑壳，把他的头颅打得支离破碎，喷溅出的脑浆把周围的士兵们吓得连连后退，每个人都唯恐自己成为下一个被感染者。当他收起步枪并接着询问是否有人愿意收尸时，没有任何一个士兵愿意主动站出来。结果，彼得·伯顿不得不自己接下了这份工作，草率地将大体上还算完好的尸体放进箱子里，又命令几名士兵留在原地等候着可能前来接应他们的后续部队。

还没真正进入疫区，风吹草动已经让美军士兵们受到了严重惊吓。在接下来的赶路过程中，尽管他们没有遭遇任何敌人，所受到的惊吓却并不比目睹一具具尸体爬起来时更少。每路过一处可疑的地点，众人便惊慌得难以自控，全靠勉强还能维持住的纪律性支撑他们前进而不是转头逃跑。

队伍成了惊弓之鸟，作为指挥官的查理·袁难辞其咎。然而，比起认真重整队伍，丢了面子的查理·袁正陷入不知为何而产生的自我否定之中，他的消沉远胜于其他受到僵尸惊吓的士兵。伯顿看在眼里，心里乐开了花：只要查理·袁萎靡不振，他就是这些士兵的实际指挥官，谁也别想从他手中夺走这份权力。就算没有实际指挥大规模作战部队的经验，曾经身为美国陆军上校的伯顿还是更喜欢指挥他人而不是被别人驱使着到处打工。

最终稳固了军心的却是他们同另一支友军的会合。沿着当时麦克尼尔南下调查的路线，伯顿撞见了正在巡逻的黎凡特旅卡车。他上前用流利的阿拉伯语问话，得知由黎凡特旅的指挥官伊德里斯（其实就是卡萨德本人）指挥的黎凡特旅部队和伊拉克陆军第七步兵师第27步兵旅一部正在附近封锁一座城镇以调查信仰卫士团在疫区内的活动踪迹，连忙请对方带路，他正要同卡萨德谈谈对抗安布雷拉及其盟友的具体策略。

两个多小时后，持续担惊受怕的美军终于同伊拉克军和黎凡特旅在一座城镇外围会合了。伯顿没有在这里见到卡萨德，他猜得出卡萨德大概是想把哈瓦少校抬到明面上吸引火力，于是也明智地没有同正在搭建防线的哈瓦少校谈起卡萨德的事情。

“我最近见到的怪事实在是太多了。”哈瓦少校同查理·袁和伯顿打了招呼，“这座城镇，就是我最初发现食人症患者的地方。当我认为自己搜集到了足够的情报并决定将它移交给你们的人之后，我以为这里应该是最安全的地方，没想到……我们前几天才发现有食人症患者源源不断地从中冒出。”

原来这就是麦克尼尔发现安布雷拉活动踪迹的地点，伯顿心想着。那些被麦克尼尔逮捕的安布雷拉雇佣兵后来都被美军投入了专用的收容设施，因为美军害怕每一个安布雷拉俘虏都会由于身上某些防止泄密的机制的启动而被变成僵尸。

查理·袁忙着从哈瓦少校这里了解疫区内部的情报，趁此机会，伯顿溜走去了黎凡特旅的阵地寻找卡萨德。他不出意外地发现卡萨德像往常那样躲在最不起眼的角落里看着报纸，只是这些伪装从来都骗不过和卡萨德当了快十年朋友的博尚。

“按理说，疫区里的人全都死亡之后，这里就不会再有新的僵尸产生。”卡萨德面色凝重，“而且，你们美国人一直说疫区内除了他们派去的少量侦察人员之外再无第三方势力的活动……”

“全部死亡？”伯顿大吃一惊，那意味着这里将会有几万人死于非命，“可我听说你们只是把后来逃出的人关押起来……”

“没错，但我并不确定防守其他部分的美军或是伊拉克军有没有手下留情。”卡萨德没好气地瞪了伯顿一眼，“昨天我们追踪信仰卫士团的探子，一路找到了这里。看来，我们非得把这座最初爆发瘟疫的镇子翻个底朝天才敢放心地离开。”

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