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前段日子叔公的丧事还多亏了这位米叔叔一家子照应。

米家叔叔名叫大成，在家中行大，故而张守言兄妹都唤他一声“米叔”。

米叔一脸惶急、坐立不安，看到张守言进来急忙上前拉住了他的袖子。

“大郎，快快救救村里的乡邻！”

张守言忙拉着他坐下：“乡里发生了何事，米叔为何如此惊慌？”

“哎，是祸事来了！”

米叔说话虽然有些杂乱，但张守言很快听出了整件事的经过。

却是号称吴江第一家的吕家对柳桥村下了狠手。

罗猴山之战官军的惨败，让崇祯皇帝强行通过了首辅杨嗣昌的提议：天下加征练饷，让九边总兵自行练兵，一则可防御后金，二则可随时南下扑灭流贼。

加征练饷的旨意还在路上，苏州府上下便已经知道了旨意的全部内容。

就在这个当口，柳桥村的粮长居然要改黄册，要把柳桥村的五户人家改为上户，其中除了米家之外，还有张守言一家的名字。

大明纳税依照黄册来征收，上户多缴、下户少缴，官府将纳粮的事务都委给了了乡间的“粮长”来办。

粮长一旦与县中户房的胥吏勾结一气，把粮长手中的黄册和县中黄册“重新”修订一次，便能让一家人家破人亡。

明明是苦哈哈的人家，一旦给你定个“上户”，交不出来就只能借贷或者等着“抗捐”的罪名落在自家的头上。

柳桥村的粮长是朗乡吕氏的亲故，粮长宣布要改黄册前脚刚走，吕氏的豪奴后脚便到了村里。

吕氏豪奴说，张家大郎在苏州颇为豪奢，然不敬地方长辈，又无故得罪苏州士绅，这一次是叫那张守言晓得什么叫做“分寸”。

只让张“和尚”快些回转吴江去吕氏请见谢罪，之后做事须多请教吕家子弟，免得在外坏了吴江人的名头。

“张和尚？去拜见吕家四公子？”

张守言闻言冷笑，这吕家他也听闻过，十五年来门中出了两个进士，是吴江当地最为显赫的一家。

这位吕家四公子的大兄如今在朝中任监察御史、叔父又在安徽任同知，张守言早在元宝山时，就从老和尚嘴里听说过了吕家的威势。

说什么不敬地方长辈，又无故得罪苏州士绅，想来是因为他张守言发了财却不上门拜码头，又在在苏州惹了莫家织坊。

吕家这副做派，明显是盯上了自己银子！

“不碍事，上户便上户吧，”张守言微微一笑，“米叔回去后只管向几家交代，就说一切捐纳都算在张家的头上，让他们莫要惊慌。”

米叔得了张守言的准信，这才拍了拍胸口，转瞬又想起吕家的吩咐来。

“大郎，那吕家四公子那里，你又该如何是好？”

张守言忽然失笑：“早几日我还在纠结一事，却不想吕家竟如此盛情自己找上了门来，倒将我那一丝顾虑全然打消。米叔不必忧心，我这里自有一桩大礼要送与吕家。”

“大礼？莫不会太过破费？”米叔一边说着一边又忧心忡忡起来，“吴江乡间谁人不知，这吕家最不好惹。一旦招惹上，轻则败家去财，重则家破人散。依我之见，大郎手里既有钱货，不如一时离了苏州，待过些日子在做计较。”

张守言微笑不语，对于米叔的提议不置可否，只叫来下人带着米叔去休息。

可米叔心里还挂着事，半刻都不肯多留，急匆匆的赶回吴江去了。

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