朱元璋在远远地打量着这只军队，前院的马千九其实也在打量。这队官兵突然跑到马家的门口来，究竟是何用意？

只见军队中间搔动了一阵，一名武官骑着黄色的高头大马，走到了马府的大门前。他身上没穿官服，而是穿着锁子甲，腰悬宝剑，看不出来品衔，但是朱元璋眼尖，远远地看到他腰间悬挂着一块麒麟铜牌，看来至少是正五品的武官，结合这只军队的人数，朱元璋就判断出来了，这是一名千户。他原本应该领的是一千一百二十名士兵，加上十个百户官，但从这群人只有五百人的规模来看，他吃了一半的空饷……

明朝在地方上设有卫所，分为百户所、千户所。一个千户所辖十个百户所，百户所在各个县城里均可见到，但是千户所往往只在重要的府州里才有。距离白水最大的府州是西安府，也就是说，这名千户官有很大可能姓是从西安府来的。

千户乃是正五品的武官，算是很大的官儿了，理应很厉害才对，但实际不然，朱元璋当年在建国的时候，犯了一个大错误，有一次他和开国功臣们喝酒，喝得高兴，就在席间说道：“你们保着我打下了大明江山，对我忠心耿耿，我还希望我的子孙继续由你们的子孙来保卫，这样，我们不就世世代代共享太平了吗？”（摘自《明太祖实录》第一册）然后他就定了一个武官世袭制，武官的儿子继承父亲的官位。

这规矩制定好之后就糟了，当初跟着朱元璋打天下的那批武官确实厉害，但他们的子孙就……然后一代传一代，一代不如一代。洪武年间，武官的儿子想世袭父亲的职位时，还需要参与考试，至少在骑马和射箭这两项上不能马虎。但是随着大明朝的曰益[***]，对考试也越来越放松，功臣子孙可以直接世袭，不再需要任何本领。

既然当官如此容易，谁还苦练武艺？功臣后代一个比一个不堪，到了明朝末年，可以独当一面的武将，已经有如凤毛菱角。

朱元璋在天空中当旁观者的几百年里，已经深刻地认识到了这个错误，这辈子如果还能拿下天下，绝不会再搞这种愚蠢的世袭制。

骑着黄马的千户官走到了马府面前，驻马不前，抬头仔细地看了看身边高耸的石杆，没花多长时间，他就认出来了这是根进士杆，乃是天子赐予的荣誉。虽然贵为五品武将，他对着进士杆也不敢不敬，翻身下了马，对着进士杆拱了拱，算是行了礼，然后走到马府门前，大声道：“这里住的是哪位老爷？”

已经赶到门前的马千九赶紧走了上去，陪着小心道：“这位军爷有礼了，这里是白水马氏的府邸……”这名千户明显不是本地人士，马千九担心他没听过马氏的名头，赶紧又补了一句：“咱们家老爷子二十五岁考中进士，三十二岁出任一县之尊，现在告老还乡，在家颐养天年……”

那千户听了这番话，脸上神色不变道：“原来是马氏，咱在西安府时倒是听说过你家，马老爷我不认识，不过你家的大少爷马智雄，在府城也是响当当的一号人物啊。”

马千九大喜，既然人家听过马家的名头，那就好说话了，不至于像楞头青一样冲进府来抢钱。这么大一只军队立在门前，要说他心里不虚，那是假的，他赶紧抱拳道：“不知军爷驾临鄙府，所为何事？”

千户嘿嘿笑了一声道：“本官名叫扬洪！西安府世袭千户，这次奉巡抚大人之命，率兵去澄城剿灭流寇郑彦夫一伙，路过你家，嘿嘿……你看我下士兵，一个个又饿又渴，这个样子怎么剿匪？所以特来贵府上讨点吃食和水喝……你马家也是应该为剿匪出一份力的吧？”
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