埃克达尔与妻子丽贝卡一共生育了六个孩子，有四个孩子幸运的成活了下来，两个女儿，两个儿子。现在他们纷纷围在了埃克达尔的身边，更准确地说是围在那个大包裹的身边，埃克达尔最大的女儿今年不过十岁，而最小的儿子才只有刚满四岁。

“哈哈，亲爱的孩子们，圣诞节要到了，爸爸要给你们每个人一份礼物！”

把沉重的包裹放到了客厅的长桌上，解开封口，露出了里面诸多的生活用品之余，还有四个包裹严实的盒子。

“艾丽西卡，快去把礼物分给弟弟妹妹，每人都有一个！”

长女艾丽西卡是四个孩子中的老大，还有是二女儿，接着是大儿子和小儿子。四个孩子眼睛里都放着闪闪的光芒，艾丽西卡上前把四个盒子紧紧地抱着，“谢谢爸爸。”带着弟弟妹妹一窝蜂的跑去了卧室。

“丽贝卡，来看看这是什么？”埃克达尔从包裹里掏出了一个不大的小盒子，打开，一抹耀眼的金光在灯光的映射下绚烂夺目。

是一个做工精细的金质卡！

是女人就没有人能拒绝这种美丽。但是……，价格。“亲爱的，我们应该节俭。你已经辞去了老师的工作，我们家接下几个月的日子就只能靠余下的钱生活，而且我们要去遥远的东方，那里具体是什么样的情况，上帝都不知道。我们需要留下来一部分资金，以防万一。”瑞典东印度公司东去的船只要在四月份才开启。埃克达尔笑着摇头，“不要说这些，今天可是平安夜。”

一只鸡、猪肉、熏制的香肠、雪白的面包、可口的葡萄酒，这些东西是东印度公司现的福利，已经足够埃克达尔家过上一个欢快的圣诞节了。但是埃克达尔还是花钱又买了一只鸡，还有大块的腊肉、牛肉和鲜嫩的羊肉。

在贝丽卡看来，这实在太丰盛了。包裹里掏出的东西铺满了半张桌面，这就像平民百姓家中的年夜饭里突然多出了人参鲍鱼，猴头燕窝。她的心脏都要蹦出来了。

“不要担心。明年我会继续学习，一定会在四月前通过考试。到时候我们会得到更多地安家费。”埃克达尔从心底里相信东方是美好的，因为东印度公司下的本钱太丰厚了。任何报名被录取的人，只要能通过的初级考试，就可以得到价值在55o瑞典克朗的安家费；而如果能通过考试，还会再有五十枚中国的银元，这种价值与西班牙鹰洋仿佛的银元是很有购买力的。虽然这项政策并不针对报名者的身份，不管你是大学教授还是地位的工匠。

东印度公司花费如此多的金钱，这本身就证明他们的‘那些话’是可以相信的，因为他们投入的成本实在太大了。如果不是中国人在背后为他们兜底，就算东印度公司把所有要商船的学者、技工、教师、医生和他们的家人全部卖到中东去当奴隶，也不值得的。

东印度公司会有利润，可这利润比例太小了。还不如把那笔资金投入到正常的生意中来。所以埃克达尔很相信东印度公司的承诺，他更坚信自己如果能够通过考试，瑞典东印度公司会因此赚到比五十个银元更多的利益。

一个小时后，晚饭的时刻终于到了，一家人围在餐桌前大快朵颐。

除了年龄大点的两个女儿以外，贝丽卡要同时照顾两个小儿子的吃相。最小的儿子的围巾上洒满汤汁，一张嘴糊满了混合了油脂。今天的肉跟往日的腌肉可不同，新鲜的肉食做出来的饭菜味道远比之前要好，不止是孩子，连埃克达尔和贝丽卡都吃的有点撑了。

柔软加了蜂蜜的白面包比起麸皮面包的口味要好得多，往日里这是埃克达尔家只在节日或是生日的时候才会做的，而且里头也不加蜂蜜。糖这个东西在欧洲已经远没有几百年前珍贵了，但蜂蜜的价值依旧不菲。

两个月提心吊胆的日子后的一遭脱去穷困，这
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