回到船上，上官云、船老大等人把李炟当神仙似地供着，好吃好喝地伺候，上官云还把自己的船舱腾出来，让李炟搬进去。这些，李炟觉得很别扭，又不能违了大家的心意，一路上很不开心。

淮水是中国南北分界线，无论气候，土壤，还是风俗人情，南北差异明显，“桔生淮南则为橘，桔生淮北则为枳”。淮水支流众多，流经河南、湖北、安徽、江苏四省，在河南大别山麓还是陡峭的崖壁，湍急的河水，进入安徽境内，则河道变宽，水流变缓，两岸翠绿，景色宜人。

上官等人慢慢地从撞船溺水中回过神来，劫后重生，让人看开了很多，经历过生死的人，对钱财、身份、地位这些身外之物渐渐看淡了。大家象亲兄弟似地大碗喝酒，大块吃肉，心情也随之大好。十多天后，货船越过芜湖，进入苏北平原的洪泽湖。

“小恩人，前面就是洪泽湖了。”自上次救人后，船老大他们一直称李炟为恩人。

“洪泽湖是中国第四大淡水湖，面积315万亩，这是平常水位下，像现在汛期，湖水上涨，湖面扩大到450万亩。平均水位2米，最深处约5米。”上官云是个读书人，曾多次参加乡试不中，后才经商，因为茶叶生意，经常路过洪泽湖，所以比较熟悉，讲起来头头是道。

“进入洪泽湖的河流有淮水、漴潼水、安水、维桥水、池水、徐洪水等二十多条河水。我们穿过洪泽湖，经三河口转入高邮湖、邵伯湖，在杨州进入长江，过京口，就是健康了。”上官云对第一次出门的李炟介绍的很详细。

“这洪泽湖看似很平静，但经常闹匪患。洪泽湖方圆几百里有许多浅水湖群，水草茂盛，水草中有水道与主湖想通，是湖匪的天然藏身之所。因为洪泽湖临近边界，南朝对湖匪无力征剿，长此以往，匪患成灾，连昔日繁茂的大运河都几近荒废了，过往商船比以前少了许多。”上官云讲到湖匪，并不惊慌，也许已习以为常。

“湖匪多是黄淮失地的流民，南北两朝战争频发，黄淮地区被大魏占领后，百姓南逃，因无以为生，有的就落湖为匪。”上官叹口气：“这世道真是逼良为盗啊。”

“他们一般只劫财，不要命。”船老大插话说：“我去年走船过洪泽湖，被湖匪劫了。咱是从建康空船返回，没有货物，我一个行船的身上也没什么钱财，被湖匪关了几天就放了，我觉得他们还算仁义。”

李炟向前方的湖面看去，美丽的洪泽湖犹如一块巨大的绸缎，向天边铺展，平静，自然，清纯。渔家小船不停地在绸缎上穿梭，撤下一片片金色的鱼网，夕阳西下，带着满满的收获，消失在烟波水彩中，只留下那条饱经沧桑的洪泽古堰，像一条沉睡的卧龙，静静地听着洪泽诉说。

船老大让两个伙计把船靠近码头，休息一晚，明天一早起航，赶在天黑前驶过洪泽湖。

上了岸，李炟想到前面的泗州古城转转，被上官云拉住了：“那是古泗州城，曾经繁荣至极，多少文人墨客纷至沓来。”

“你拉住我干什么？让我去看看。”李炟不解地问。

“古泗州城很久以前就沉入湖底了，你看到的是海市蜃楼，现在的泗州城往南离湖50里，还远着呢。”不用上官多讲，李炟就明白了。

李炟望着水中古城，不明白的是城里那些急匆匆驶过的车马，着急忙慌地都去向了哪里？只有那浑厚凝重的古城墙傲然屹立着，告诉人们古泗州曾经的辉煌。

也许因为湖匪的关系，船老大他们穿过洪泽湖时有些紧张，大家都不讲话，只是扯起风帆，加速前行。

李炟本想好好欣赏一下洪泽湖风光，这时也和众人一样，心跳加快，除了紧张，还有些兴奋。只有这些插曲，才能让慢长的旅途不至于那么枯燥无味。

好在有惊无险，前面就是三
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