李炟对父母说去建康游学，他不敢讲走太远，更不敢说出刘昭的手记，如果李炟告诉他们要去三千多里的建安郡，李天一夫妇肯定不会同意的，甚至连建康都去不成。

为保证儿子路上安全，李天一托熟人认识了汝南府开源茶庄的上官掌柜。开源茶庄每年都要两次去建康购买茶叶，一次在五月份，一次在十月份，他们主要走水路，虽然时间长些，但相对安全，不太辛苦。

开源茶庄派人通知李天一，5月15日从悬瓠渡口上船，让李炟提前赶到，不要误了行程。

李天一接到通知后，就让单娘为儿子准备行李，单娘把李炟穿的衣服，用品、吃食收拾了三大包，还不满意，唯恐忘记了什么，一边收拾，一边不停地唠叨：“在家百日好，出门一日难。”“游什么学，走这么远的路，让娘怎么放心。”

李炟对着地图，又一次确认了线路。从重阳到建康，既使走水路远了一些，但也不足千里，沿淮水顺流而下，一月之内即可到达。

李炟偷偷跑到重阳书院藏书楼上，取出师傅宋昭的手记和《神火秘笈》，小心用油布包好，与王君君送他的古箫，王孝勇送他的汉剑一起贴身携带。

15日一早，李炟辞别奶奶、母亲，和父亲一起座上马车去渡口乘船。单娘和两个姐姐跟着马车走一阵说一阵，有交待不完的话，最后，还是车夫将母女三个劝了回去。

悬瓠渡口，上官掌柜正在安排装船。开源茶庄租的是一艘中小型客货两用船，吨位不大，除了装货，还配备有三四个船舱。上官云单独用一个船舱，李炟和开源茶庄的两个伙计张东，丁五住在一个船舱，船老大和两名船员一个船舱轮流休息，还有一个船舱用来做饭、放杂物等。

他们去时装上芝麻、汝南豆干等当地特产，运往建康贩卖，回来时装茶叶，船不走空，最大限度地降低运输成本。

五月的汝南，正是多雨时节，李炟他们在烟雨迷蒙中起锚了，父亲李天一站在码头上，不停地挥着手，直到看不见货船的影子都没有离开。

这时，李炟的眼睛湿润了。

货船沿洪河顺流而下，三天后到达洪河与汝河的交汇处，新蔡顿岗。船老大让船停靠岸边，补给水和吃的东西，派出两个伙计上岸采购了一些猪肉和青菜，当晚在顿岗休息，第二天天一亮起航。

十天后，货船到达淮滨境内，在这里，洪河与淮水主河道交汇，河面顿时宽阔起来。由于五月是梅雨时节，雨量充足，河水上涨，水流湍急。

“上官掌柜的，今晚上只能住在这了，明天白天才能过南朝的关卡。”船老大过来对上官掌柜的说。进入淮水主干道不久，李炟他们在三河尖镇进行了休整，船老大与船员一起检查了货船。看得出这应该是他们经常的落脚点，船老大与镇上卖货的小贩都很熟悉，特别是卖烧鸡的老板娘与船老大眉来眼去的。

南朝与大魏当时以淮水为界，南梁借助淮水天堑，阻挡大魏的金戈铁马。刘宋初期，南北朝是以黄河为界的，但以步兵为主的南朝难以抵挡鲜卑铁骑的进攻，节节败退，丢掉了河南和山东大片地区。南朝几位有作为的黄帝也组织了几次像样的北伐，无奈，步兵在骑兵面前的先天不足，或北伐失败，或勉强占领几座城市后，又被大魏反攻抢占更多的地盘。现在只能退到淮水以南，整个豫州都成了大魏的地盘。

第二天，货船继续前行。船老大向大家交待：“大魏和北宋关卡前后不足十里，大魏是出卡，官兵不会上船检查，南朝是入卡，南朝官兵要上船检查，都是厉行检查，大家不用害怕。”

润河镇大魏关卡前，当值的兵士认识船老大，船老大上前打声招呼，往兵士口袋里塞几两银子，顺利放行。

再往前十里就是南朝关屯卡，接近关屯卡时，从上游下来一
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