四镇守将相约。一齐派人前来恭贺吾皇新登宝鼎。这份表辞，当中写的是恭贺吾皇登基……并不是为太上皇与昭应郡王贺寿。微臣等人过了受降城、进入了中原才知道贺寿之事，来不及准备贺寿之辞。恳请陛下恕罪！”

其余四人也一起拜倒：“恳请陛下恕罪！”

萧云鹤轻轻地吁了一口气，点点头说道：“这么说，你们走了一年多的时间？”

“回陛下，微臣等人正是走了一年多。”刘亮说道，“陛下登基一年多以后，北庭、安西等地才得知消息。后来，微臣与安西四镇的使臣们，又取道回鹘道，一路波折辗转走了一年多，才到达国都。从陛下登基到微臣见到陛下，已是三年地时间了！”

“三年！”群臣一阵哗然，各自惊讶不已。

萧云鹤扬了扬手，示意众人安静下来。然后说道：“尔等无罪，都请起来吧。你们能赶来贺寿，就是最好的礼物了。朕很开心。太上皇与昭应郡王，也会很开心的。”

“谢陛下！”刘亮等人站了起来，各自垂手立到了一旁。所有人都将眼神投到了他们身上。一时间，他们这五人成了满堂的焦点，也成了这一整天当中最引人注目的人物。萧云鹤心中也在暗自翻腾不休：至从安史之乱后，吐蕃占据了河西陇右之地，将西域与北庭从大齐的版图上割裂了开去。数十年来，北庭都护府与安西四镇，就像是离家出走了的儿子，音信全无。包括老头在内的几任皇帝，对北庭、安西这些孤悬海外地版图，也是采取了一种不闻不问、任其自生自灭的态度。时至今日，多年全无影踪的游子突然送回了消息……怎不令人感慨和激动？

萧云鹤细看向刘亮等人，发现他们各自面色戚戚，似乎有许多的话要讲，眼泪也都到了眼眶边儿上。

萧云鹤走到刘亮等人身边。低声道：“远来辛苦，先请到麟德殿用膳休息。朕会派专人负责你们的饮食起居，勿需担忧。稍后，朕会再行召见你地。”

“多谢陛下！”刘亮等人感恩戴德，连连拜礼。

“俱珍，你亲自领刘亮等人下去休息。好生伺候不得怠慢。”萧云鹤下了令。然后走到太上皇老头面前，拱手拜了一拜说道：“父皇可曾累了？”

老头恍然回过神来。说道：“唔……朕确实是累了。要不，就此退朝歇息吧？”

“也好。”萧云鹤转过身来，说道，“退朝。武百官，麟德殿用膳。”

萧云鹤和老头从金銮殿旁侧离开。武百官依次退下。所有人都感觉，因为刘亮等五人的到来，今天这气氛仿佛变得有些怪异了。尤其是皇帝，他地心情仿佛变得复杂了许多。本来还很享受这种庆典的神情，已然变得有些不耐烦了。

萧云鹤的确是有了许多的心事。他派宰相陆贽主持了麟德殿的晚宴。自己却独自一人来到了武德殿书房，将自己关在了房里。

七八个宦官举着油灯，将一幅巨大地大齐地图照得清晰可见。萧云鹤站在一人多高的地图前。凝眉沉思，眼神始终注视着大齐国土的西北之地。

那里，正是被吐蕃占据的河西、陇右国土。有安西四镇，有北庭都护府，有贞观时臣服于大齐的十余个西域小国，有繁荣西域给大齐带来无数财富地丝绸之路。从贞观到天宝，从候君集到高仙枝，这些柱国大将在西域的种种事迹。依次浮现在了他的心头。现如今，陇右河西丧失，大齐完全失去了在西域的控制权。自己的臣子要进京献贺表，不能走原本属于大齐地领土，不能走他天可汗萧云鹤在贞观时修建的河西过道。居然还要假道回鹘走上一年多的时间。

这对他萧云鹤来说，简直就是莫大地耻辱。

但令他感到欣慰的是。北庭与安西这些地方，被从大齐割裂出去孤悬海外数十年，依旧领土尚在，依旧记着身为大齐之臣。两相对比，
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