中原大乱之时，楚国也发生了一件大事。天福四年（939年）八月，位于楚国西部的溪州，爆发了一场大规模的叛乱。

溪州（今湖南永顺一带）刺史彭士愁率领一万余蛮族士兵，攻城略寨、焚掠村镇，对楚国辰、澧两州发起攻击。

楚国的蛮族问题，早在马殷时就一直存在。从楚国的西部，至黔州东部，在这片崇山峻岭中，生活着大量的蛮族部落。这些蛮族部落的居住地区，方圆数千里，到处都是崇山峻岭，山水险阻，交通不便，车船不能通行。

唐朝对这些蛮族实施的是羁縻式管理，给予蛮族一定的权益。只要这些蛮族部落表面臣服，适当的交税和进贡，朝廷并不去干涉他们的内部事务，因此蛮族还是那些部落酋长说了算。唐朝衰落，朝廷连藩镇都管不了，更无暇管理这些蛮族。

自黄巢起义之后，楚国西部的蛮族部落摆脱了朝廷的控制和管理，成了一块独立的地区，各部落的事务均由部落酋长说了算。这块区域内的部落十分众多，大大小小的酋长有上百。他们大多桀骜不驯，又各自为战。论军事实力，自然不可能对朝廷构成威胁。

马殷在占据湖南之后，不可避免地和这些蛮族发生军事冲突。早在乾宁二年（公元895年）十一月，蒋勋便曾经勾结飞山、梅山一带的蛮族叛乱，攻打衡州和湘乡。之后的三十多年时间里，马殷的楚国和境内的数十蛮族发生过数次大战。

开平四年（910年）十二月，辰州的宋邺和溆州的潘金盛，率蛮族兵侵犯楚国边境。楚国名将吕师周率兵讨伐，大破潘金盛，痛击宋邺，最后迫使辰、溆两地的蛮族部落投降楚国。

贞明四年（918年）八月，梅山的蛮族部落率兵骚扰邵州，被守将樊须击退。龙德元年（921年）七月，辰、溆两州的蛮族再次叛乱，率兵攻打楚国的州县，被姚彦章率兵讨伐镇压。

天成四年（929年）三月，横山蛮族骚扰邵州。此战马殷的大将王仝战死。马殷的楚国和这些蛮族部落经常发生军事冲突，但这些冲突规模都不大。同时每次都是蛮族首先挑事，楚国再发起反击。几次战争，楚国以压倒性优势获胜，几乎每战必胜。

这些蛮族部落名义上属于楚国，但也只能算是松散羁縻式管理，要想真正掌控深山老林里的这些蛮族，楚国似乎还没这个能力，当然马殷也没有这个想法。只要这帮蛮族表示臣服、缴纳赋税，和平相处，马希范延续了马殷的管理方式。

马楚不想多事，但蛮族却连这种松散的羁縻管理都觉得很不爽。溪州的刺史彭士愁，就是其中的实力最大的。彭士愁是原吉州刺史彭玕之弟彭瑊的儿子。开平三年（909年），彭玕投奔马殷，被马殷任命为郴州刺史。

开平四年（910年）六月，杨吴水军指挥使敖骈围攻彭瑊于赤石，马殷遣兵击败敖骈救出彭瑊以及他的儿子彭士愁。随后马殷任命彭瑊为溪州刺史。

彭瑊死后，彭士愁继任了溪州刺史之位。彭士愁骁勇善战、善于聚拢百姓、笼络人心、在溪州的经营十分成功，就连附近的蛮族，也愿意听从彭士愁的管辖。到了天福年间，经过二十多年的经营，彭士愁实力逐渐强盛。鼎盛时期，居然已经拥有了一支数万之众的蛮兵，成为当时湘西地区实力最为强悍的蛮族部落。

实力强大了，彭士愁自然会有想法，便开始酝酿脱离楚国控制的行动。马殷当政之时，虽然不断有各地各种的蛮族出兵骚扰楚国，但大多被楚军痛揍一顿，基本上是损兵折将，得不偿失。此时的蛮兵远不是楚军对手，因此彭士愁在这段时期内，倒是老老实实，很少出兵骚扰楚国。

彭士愁很精明，一则他的实力还不够强大，二则是马殷实力强大，三则马殷对他有救命之恩。因此彭士愁不敢存异心，他在等待一个合适机会。


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