七月二十日寅时起，两万三千多商人便收拾的妥妥当当，或心情激动、或心怀忐忑，驱车来到城外的皇庄集结。

薛姨妈和薛蟠不放心薛宝钗出行，便一同陪着薛宝钗，一家齐出动。

贾家也知道今天是皇商考核的日子，见薛家集体出动，以为只是送薛蟠，并不知晓是薛宝钗要代表薛家参加考试。

贾家人知道薛蟠的性子，若论惹事恐怕没人比得了他，但要说学问，恐怕就是五月芭蕉捧清水，粗枝大叶，无半点墨水。

几乎人人都不看好薛家，因此只是象征性的派人慰问一番，也未过多关注，甚至不少人还在心中暗暗期待薛家铩羽而归。

因男女集结地方不同，男子在正门集结，女子在北门集结。

薛家一行人来到北门时，见已有数百辆马车停在门口，便寻了一处空地停下。

薛蟠见猎心喜，顾不得身上的伤势，和薛姨妈、薛宝钗打了声招呼后，便一直在人群中穿梭，哪里姑娘多往哪里钻，一双色眼到处打量那些来参赛的女子。

只是周围有士兵值守，薛蟠也不敢放肆，贸然伸出咸猪手，只能在心里对这些女子评头论足。

当走到夏家马车不远处时，恰逢夏金桂打帘向外张望，两人的目光正好对在一处。

夏金桂看到薛蟠后，只是淡淡的扫了一眼，便放下帘子，并未放在心上。

薛蟠看到夏金桂的容貌后，顿时有些心痒难耐，便一直在夏家马车附近徘徊不去。

薛宝钗一直静静的待在马车中，调整心态，有心要拿魁首，获得皇后娘娘的青睐，若是能得到皇后娘娘的接见，或许便是自己命运的转折点，一时间心中隐隐有种期待。

薛姨妈见儿子久去不归，担心儿子惹出什么事来，忙派人叫回了薛蟠。

薛蟠不情愿的归来后，脑海中夏金桂的娇颜一直挥之不去，便撺掇着薛姨妈去打听夏金桂的情况。

薛姨妈不愿儿子娶商女，最次也得是皇商，但被儿子缠的无奈，只得敷衍着派人去打听。

元雍帝对此次皇商评选很重视，想要像三年一次的科举那样，做成常态，因此特命五城兵马司在皇庄内外布防，又命内务府武备院出任考场护军，里里外外的防备，和三年一次的会试相比，也不差多少。

皇后娘娘知悉皇上的心思，也重视起来，派出心腹蓝悦儿亲自带队，负责女子考场的一应事宜。

而内务府上下几乎全员出动，担任本次考核的监试官、巡缉官、授卷官、收卷官、掌卷官、填榜官、印卷官、引导官、唱名官等。

陆璟虽然名义上只是协助内务府，但一直隐在幕后，暗中主导此事。

今天依然未当众现身，只是在皇庄畅春楼中坐镇，统筹各处事宜。

因考场按地域划分，每个州府皆安排了引导官，因此负责各地域的引导官，便举着牌子喊着话，将同一地域的商人聚在一处，按事先的抽签顺序排队。

如此花费半个多时辰，按省级、州府级两级地域排序完成，随后引导官们便站在各自的队伍旁，静待考场开启。

各省的商人聚在一处后，或猜测今天的考题，或相互鼓励打气。

有的则拿出自己带的参考书籍，相互交流，看看同一考场的人带的是否重叠，可有疏漏，是否齐全。

来考试的商人除了带必备的食物和答题用具外，几乎人人都带了书籍，少则一本，多则数十本，总之有备无患。

辰时一到，礼炮齐名，皇庄南门和北门同时打开，唱名官宣布商人准备进场。

因不用搜检，故唱名官每念一处，负责此地的引导官便引着此地的商人进入对应的考场。

如此花费一个时辰有余，方彻底安排妥当。


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